Азербайджанская Республика с 25 января 2001 года является полноправным членом Совета Европы (СЕ), а с 28 июня 1996 года участвует в работе СЕ в статусе специально приглашенного гостя.

Организацией, проводящей наиболее последовательную и целенаправленную работу в области демократической трансформации Азербайджана, считается Совет Европы.

Участие Азербайджанской Республики с 28 июня 1996 года в работе Совета Европы в статусе специально приглашенного гостя позволило подготовить рабочий механизм по повышению уровня национального законодательства до европейских стандартов. Подписанные Президентом Азербайджанской Республики Гейдаром Алиевым распоряжения «О мерах по осуществлению программы сотрудничества между Советом Европы и Азербайджанской Республикой» от 8 июля 1996 года, «О мерах в сфере углубления сотрудничества между Советом Европы и Азербайджанской Республикой» от 20 января 1998 года, «О мерах в сферах углубления сотрудничества между Азербайджанской Республикой и Советом Европы и защиты интересов Азербайджанской Республики в Европе» от 14 мая 1999 года создали основу для увеличения усилий и целенаправленной деятельности по вступлению страны в Совет Европы.

В этих распоряжениях было рекомендовано изучение с точки зрения соответствия европейским нормам и стандартам Уголовного, Уголовно-процессуального, Гражданского и Гражданско-процессуального кодексов Азербайджанской Республики, а также изучение вопроса присоединения республики к ряду конвенций и соглашений Совета Европы. В соответствии с этими рекомендациями за короткое время почти все эти кодексы и законы, связанные с правоохранительными органами, были приняты Милли Меджлисом Азербайджанской Республики. В числе важных законов можно назвать «О Конституционном суде», «О судах и судьях», «О полиции» и др. акты. Также был полностью реконструирован существующий судебный институт и создана трехступенчатая судебная система. Пенитенциарная система Азербайджана была приведена в соответствие с международными стандартами.

Для членства в СЕ Азербайджанская Республика предприняла очень серьезные меры в различных сферах. Одной из мер была отмена в стране смертной казни, а также меры в сфере гуманизации наказаний. 3 февраля 1998 года Общенациональный лидер, Президент Азербайджанской Республики Гейдар Алиев обратился в Милли Меджлис в связи с отменой смертной казни. В обращении было отмечено, что вывод в связи с отменой смертной казни был сделан на основе всестороннего анализа уголовно-правовой политики и, руководствуясь такими высокими идеалами, как справедливость, свобода, гуманизм и человечность, а также была обоснована необходимость этого исторического обращения. Парламент поддержал предложение главы государства об отмене смертной казни. Таким образом, Общенациональный лидер Гейдар Алиев впервые на Востоке принял гуманистическое решение в связи с отменой смертной казни.

Серьезные изменения, внесенные в законодательные акты по гуманизации политики в сфере наказаний, в частности амнистия, объявленная в декабре 1998 года в связи с 50-летием СЕ, были важной мерой в области деятельности по присоединению Азербайджана к СЕ.

Общенациональный лидер Гейдар Алиев в своем распоряжении «О мерах в сфере обеспечения прав человека и гражданских свобод» от 22 февраля 1998 года, подписанном с целью расширения мер по дальнейшему развитию в стране демократии, определил направление и концепцию мер, которые будут осуществлены в сфере прав человека, доведя их до уровня общегосударственных.

В утвержденной вслед за этим «Государственной программе по защите прав человека» были предусмотрены повышение эффективности мер, проводимых в сфере защиты прав человека, в соответствии с конкретным периодом развития Азербайджана, создание научно-исследовательского института, усовершенствование правовых механизмов, дальнейшее развитие сотрудничества с международными структурами, подготовка специалистов, соблюдение обязательств и реализация других задач. Философия этих фундаментальных документов заключалась в обладании всеми возможностями для реализации прав каждой личности, закрепленных в Конституции. С этой точки зрения для обеспечения провозглашенных в Конституции прав был принят ряд важных законов и определены гибкие правовые механизмы.

Одной из мер были шаги, предпринятые в сфере свободы прессы в рамках обязательств, взятых перед СЕ в соответствии с заключением 222 (2000 год) ПАСЕ и выполненных в сроки, как результат тесного сотрудничества между Азербайджанской Республикой и СЕ. В соответствии с этими обязательствами в декабре 1999 года был принят закон «О СМИ» и ликвидирована государственная цензура в отношении СМИ.

Отметим, что в 1996-2004 годах Азербайджанской Республикой было принято более 1600 законов, постановлений и других нормативно-правовых актов в соответствии с европейскими стандартами и международными правовыми нормами.

На очередной сессии ПАСЕ 28 июня 2000 года Комитету министров было рекомендовано избрание Азербайджанской Республики полноправным членом СЕ.

Наконец, в январе 2001 года Азербайджанская Республика стала полноправным членом СЕ, что явилось большой победой азербайджанской дипломатии в процессах интеграции в Европу, на деле доказав превращение страны в часть Европы.

Наряду с выполнением обязательств по демократической трансформации при вступлении в СЕ, Азербайджан также подготовил национальную программу в сфере использования предоставляемых СЕ возможностей при будущем вступлении в структуру в качестве полноправного члена. Эта программа охватывает следующее:

- доведение до европейской общественности реалий об Азербайджане, информации об агрессии Армении, оккупации Арменией 20 процентов территорий Азербайджана, урегулирование конфликта мирным путем с условием сохранения территориальной целостности Азербайджана;

- продолжение деятельности по демократическому, цивильному государственному строительству, интеграция в Европу с целью укрепления и развития независимости;

- претворение в жизнь конкретных обязательств для продолжения реформ в сфере демократического государственного строительства, обеспечение развития гражданского общества и защита прав человека;

- использование трибуны СЕ для информирования о целях и намерениях страны.

Для более надежной защиты прав человека и гражданских свобод в Азербайджанской Республике 28 декабря 2001 года Милли Меджлисом страны был принят конституционный закон «Об уполномоченном по правам человека (омбудсмене) Азербайджанской Республики», в результате чего в стране впервые был создан институт омбудсмена.

25 декабря 2001 года Милли Меджлис Азербайджанской Республики своим постановлением ратифицировал считающуюся самым важным документом СЕ конвенцию «О защите прав человека и основных свобод» и протоколы №№1, 4, 6 и 7 к ней.

Общенациональный лидер Гейдар Алиев отмечал: «Принятие Азербайджана в Совет Европы - это не только признание его как состоявшегося независимого, суверенного, демократического, светского государства, это - начало нового этапа в развитии азербайджанского государства как равноправного члена европейской семьи».

Деятельность представителей Азербайджана в ПАСЕ была особенно успешной. Важная роль в обретении этих успехов принадлежит делегации во главе с Ильхамом Алиевым, являвшимся в 2001 году депутатом. Именно в результате решительной деятельности Ильхама Алиева 24 сентября 2001 года ПАСЕ приняла постановление об урегулировании армяно-азербайджанского нагорно-карабахского конфликта только в рамках территориальной целостности Азербайджана. Избрание Ильхама Алиева на зимней сессии ПАСЕ в 2003 году заместителем председателя этой структуры и членом бюро создало почву для дальнейшего укрепления в ПАСЕ позиций Азербайджана. Возглавляемая Ильхамом Алиевым азербайджанская делегация в ПАСЕ подготовила и распространила в СЕ более 30 документов, отразивших реалии, связанные с агрессией Армении против Азербайджана.

25 января 2005 года ПАСЕ приняла на основе доклада, подготовленного депутатом из Великобритании Дэвидом Аткинсоном, резолюцию №1416 под названием «Нагорно-Карабахский конфликт, решением которого занимается Минская конференция ОБСЕ». В резолюции было отмечено, что оккупация государством-членом территории другой страны означает грубое нарушение этим государством своих обязательств как члена СЕ, и было подтверждено право лиц, ставших беженцами с территории конфликта на безопасное и достойное возвращение в свои дома.

12 мая 2014 года на заседании Комитета по социальным вопросам, здравоохранению и устойчивому развитию ПАСЕ в Никосии был назначен докладчик по проекту резолюции «О преднамеренном лишении воды гражданского населения прифронтовых районов Азербайджана» в связи с Сарсангским водохранилищем, находящимся на оккупированных территориях Азербайджана.

Президент Азербайджанской Республики Ильхам Алиев в рамках рабочего визита во Францию 24 июня 2014 года встретился в Страсбурге с председателем Парламентской ассамблеи Совета Европы Анн Брассер. На встрече были обсуждены текущее состояние и перспективы сотрудничества между Азербайджаном и Парламентской ассамблеей Совета Европы. Был проведен обмен мнениями о работе, проведенной в Азербайджане в сфере прав человека и демократизации, в том числе о мерах, предусмотренных к осуществлению в период председательства Азербайджана в Комитете министров Совета Европы. Также Президент Ильхам Алиев встретился с Генеральным секретарем Совета Европы Торнбьерном Ягландом. В тот же день Президент Азербайджана выступил в Парламентской ассамблее Совета Европы. Охарактеризовав избрание Азербайджана председателем Комитета министров как ответственную задачу, Президент Ильхам Алиев подчеркнул, что будет сделано все необходимое для внесения большого вклада в общие демократические ценности, верховенство закона. Президент заявил: «Вступление в Совет Европы было нашим осознанным выбором. Так как мы хотели стать членом этого института, чтобы расширить реформы. Разумеется, мы знали, что наше вступление в Совет Европы также будет предусматривать обязательства. И мы были готовы к ним. До сегодняшнего дня мы выполняем свои обязательства».

2 сентября на заседании Бюро ПАСЕ было принято решение о подготовке доклада «О росте напряженности в Нагорном Карабахе и на других оккупированных территориях Азербайджана».

Очерк был обновлен 25 ноября 2014 года.