Het begrip \"bolsjewiek\" is afgeleid van bolsjinstvó, wat \"meerderheid\" betekent en is de aanduiding voor de groep van volgelingen van Lenin. De groep ontstond in 1903 tijdens het tweede congres van de Russische Sociaal-democratische Arbeiderspartij als gevolg van meningsverschillen tussen Vladimir Lenin en Joeli Martov die een scheuring in de partij veroorzaakte. De meerderheid van het congres, die aan de kant van Lenin stond, werd de bolsjewieken genoemd en de aanhangers van Martov de mensjewieken. Ondanks de pogingen van beide kanten om zich na het congres te verenigen ontstond er in 1912 een definitieve splitsing. De bolsjewieken hebben tijdens de Oktoberrevolutie de macht gegrepen en de Sovjet-Unie opgericht.