Я пришел для того, чтобы поблагодарить вас, сказать вам большое спасибо за приезд в Азербайджан, за ваши спектакли, которые здесь проходят очень успешно, несмотря на бакинскую жару, и за ваше блестящее искусство. Большое спасибо.
Я не помню такой жары в это время в Баку. Обычно у нас очень жарко бывает в июле. Ваш театр имеет большую славу. В Азербайджане всегда любили ваш театр. Я, мой сын, мои дети - поклонники вашего театра, вашего искусства. В былые времена вы приезжали в Баку и мы встречались. Я посещал ваш театр и когда работал и жил в Москве. Я рад, что вновь вижу вас после большого перерыва. Правда, иногда я вижу вас по телевидению, особенно Михаила Михайловича и Александра Анатольевича. Смотришь на вас и радуешься, что вы ничуть не изменились, не постарели, такие же красивые, такие же веселые, жизнерадостные и постоянно совершенствуете свое творчество. Я очень рад успехам вашего театра. Я поздравляю вас с успешными гастролями в Азербайджане и выступлениями на бакинской сцене.
Посещение театра, концерта для меня не какое-то формальное выполнение обязанностей, а мое личное желание. У нас у всех много дел, в том числе и у меня. В нашей республике намного больше дел и проблем, чем в какой-либо другой стране. Вы, наверное, знаете, какие сложности и трудности у нас в стране. Но при всей занятости встреча с театром, встреча с искусством всегда радует, вызывает большое вдохновение и помогает в работе. Поэтому я посещал концерты Славы Ростроповича, который побывал в Азербайджане, посещал концерт его учеников в нашей Музыкальной академии, был на вечере балета Надежды Павловой и Вячеслава Гордеева. Кстати, они впервые приехали в Азербайджан. Но мы также не забываем и о своей культуре. Я частый гость в нашем национальном театре. Без театра нет жизни. Вы знаете, когда я был на вечере балета Надежды Павловой и Вячеслава Гордеева во Дворце «Республика», я встречался с представителями интеллигенции, и многие из них, беседуя со мной, говорили, что, несмотря на материальные трудности, для них важнее всего искусство. И то, что в Азербайджане созданы все условия для встреч с представителями мирового искусства, это очень радует нашу интеллигенцию. Мы очень ценим свое национальное искусство, но также ценим и российское искусство, наши культуры очень тесно взаимосвязаны. Для нас русское искусство так же дорого, как и азербайджанское искусство. Большое вам спасибо. Желаю вам новых и новых творческих успехов.
Александр Ширвиндт (народный артист России): Уважаемый господин Президент, спасибо Вам за искренние, теплые слова! Спасибо Вам за то, что Вы нашли время и пришли на наш спектакль. Мы уже четыре дня в Баку. Мы были вместе на концерте Славы Ростроповича, затем на вечере балета Вячеслава Гордеева и Надежды Павловой. Сегодня Вы у нас в гостях. Может сложиться впечатление, что Вы не столь обременены государственной работой, но на самом деле это не так. Это то, что руководитель государства хочет знать, чем живет культура его страны. А если Вы еще и проявляете внимание к культуре другой страны, то значит, культура будет жить. Спасибо Вам огромное.
Газета «Бакинский рабочий», 23 июня 1998 года